Sur fond irrégulier (pente, présence de bloc rocheux) la sonde balaye des profondeurs parfois très différentes. Hors seule la profondeur la plus faible va apparaître à l'écran, les autres étant "noyées dans la masse". De sorte que tout objet ou poisson se trouvant entre la profondeur mini et la profondeur maxi est occulté.
Il se crée donc à proximité du fond une zone d'ombre (où le sondeur est aveugle) d'autant plus épaisse que la pente est forte, l'eau profonde et l'angle de la sonde important (voir dessin). Cette zone d'ombre peut aller de quelques centimètres à plusieurs mètres !